Simnel Cake : Gâteau traditionnel britannique aux fruits et épices, décoré de pâte d'amande et de 11 apôtres, symbole de Pâques et de la fin du Carême

Le Simnel Cake est un gâteau traditionnel britannique, souvent associé à la fête de Pâques. Il est composé d'une pâte riche et épicée, généralement remplie de fruits secs et confits, et garni de pâte d'amande. Ce gâteau a une particularité : il est recouvert de 11 boules de pâte d’amande, symbolisant les 11 apôtres fidèles à Jésus (sans Judas).

Histoire du Simnel Cake :

Le Simnel Cake a une histoire fascinante qui remonte à plusieurs siècles et est profondément ancrée dans les traditions anglaises, en particulier pour Pâques. Son nom, "Simnel", dérive probablement du mot latin "simila", qui désigne une farine fine et de qualité supérieure. Cela fait référence à la farine utilisée pour préparer ce gâteau, qui est souvent plus raffinée que celle utilisée dans les gâteaux ordinaires.

Origines et histoire du Simnel Cake :

1. Les premières mentions :

   Le Simnel Cake a été mentionné pour la première fois au Moyen Âge, vers le 14e siècle. À l'époque, les recettes de gâteaux étaient souvent très simples, et la pâte était principalement composée de farine, de sucre, d’épices, et parfois de fruits ou de noix. Cependant, il n'était pas encore associé spécifiquement à Pâques.

2. Le lien avec Pâques :

   Au fil des siècles, le Simnel Cake est devenu de plus en plus lié à la fête de Pâques. Une des raisons possibles pour cette association est qu'à la fin du Carême, qui était une période de jeûne chrétien, les gens étaient autorisés à manger des aliments plus riches, comme des gâteaux épicés et sucrés, après 40 jours d'abstinence. Le Simnel Cake était un gâteau particulièrement adapté à cette occasion, avec ses fruits secs, son beurre et sa pâte d'amande.

3. Les boules de pâte d'amande :

   Une autre explication à l'origine des 11 boules de pâte d'amande sur le dessus du Simnel Cake est qu'elles symbolisent les 11 apôtres fidèles à Jésus, excluant Judas, qui a trahi Jésus. Cette tradition est également un moyen de marquer le fait que le Simnel Cake est un gâteau pascal et religieux. Cette symbolique pourrait être liée à la manière dont les gens commémoraient les événements bibliques au travers de la nourriture et des objets associés à la fête.

4. L'évolution au fil du temps :

   Au 16e siècle, le Simnel Cake était déjà largement répandu et était devenu un gâteau de fête populaire en Angleterre. Il était généralement cuit à Pâques et était aussi associé aux fêtes de la fin de Carême. Les versions de l'époque avaient parfois des garnitures plus élaborées, incluant des couches de pâte d'amande à l'intérieur du gâteau, en plus de celles qui étaient posées sur le dessus.

5. Les divers noms régionaux :

   Le Simnel Cake a aussi pris différents noms dans certaines régions de l'Angleterre. Par exemple, il était parfois appelé "Easter Cake" en raison de sa consommation pendant cette période. Il y avait aussi des variations locales, avec des ajouts spécifiques d'ingrédients, comme des noix ou des épices spécifiques selon les goûts des différentes régions.

Symbolisme :

Outre les 11 boules de pâte d'amande représentant les apôtres, le gâteau a aussi une signification religieuse et symbolique dans son ensemble :

• La pâte d'amande représente l’abondance et la richesse après la période de jeûne.

• Les fruits secs (raisins, raisins de Corinthe, etc.) symbolisent la vie et la fertilité, des thèmes souvent associés à la résurrection de Jésus, célébrée pendant Pâques.

Aujourd'hui :

Le Simnel Cake est toujours un dessert traditionnellement servi à Pâques en Angleterre, mais il est aussi connu dans d'autres régions du Royaume-Uni. De nombreuses variantes existent, mais la base reste toujours la même : un gâteau épicé, garni de fruits secs et décoré de pâte d’amande.

Aujourd’hui, bien que la recette du Simnel Cake ne soit plus aussi élaborée qu'au Moyen Âge, elle reste un symbole important de la fête pascale, un peu comme la bûche de Noël en France. Le gâteau est souvent offert en cadeau ou préparé pour être partagé lors des repas de famille.

L'histoire derrière la pâte d'amande :

L’ajout de pâte d’amande au-dessus du gâteau pourrait également être lié à la tradition médiévale des gâteaux en pâte d’amande, qui étaient souvent décorés de figures religieuses, de symboles, ou de petits objets en pâte d’amande, pour ajouter une touche festive et sucrée au gâteau. Au fil du temps, cela a évolué pour devenir une caractéristique essentielle du Simnel Cake.

La composition exacte du Simnel Cake :

Ingrédients principaux :

Pour la base du gâteau :

• Beurre : environ 225 g

• Sucre (généralement sucre roux ou sucre fin) : environ 225 g

• Œufs : 4 gros œufs

• Farine (pour gâteau, de préférence avec levure incorporée) : environ 225 g

• Poudre d'amande : 100 g

• Levure chimique : 1 cuillère à café

• Épices : typiquement de la cannelle, du gingembre et un peu de noix de muscade (1/2 cuillère à café de chaque)

• Sel : une pincée

• Raisins secs : 100 g

• Raisins de Corinthe : 100 g (ou sultanes, selon préférence)

• Fruits confits (orange, citron, etc.) : environ 100 g, coupés en petits morceaux

• Abricots secs ou pruneaux : optionnel (environ 50-100 g)

• Zeste de citron : 1 cuillère à soupe (pour un peu de fraîcheur)

Pour la pâte d'amande :

• Pâte d'amande : environ 200 g

• Sucre glace : pour saupoudrer la surface

Préparation :

1. Préchauffage :

   • Commence par préchauffer ton four à 160°C (thermostat 5).

2. Préparation de la pâte :

   • Fouette le beurre et le sucre jusqu'à ce que le mélange devienne léger et crémeux.

   • Ajoute les œufs un à un, en fouettant bien après chaque ajout.

   • Mélange la farine, la poudre d'amande, la levure chimique, les épices et le sel dans un autre bol.

   • Incorpore progressivement ce mélange sec au mélange humide (beurre, sucre et œufs).

   • Ajoute les raisins secs, raisins de Corinthe, fruits confits et le zeste de citron. Mélange bien pour répartir uniformément les fruits dans la pâte.

3. Cuisson :

   • Beurre un moule à gâteau (de 20 cm de diamètre) et tapisse-le de papier sulfurisé.

   • Verse la pâte dans le moule et égalise la surface.

   • Fais cuire pendant environ 1h 15 minutes à 160°C, jusqu'à ce que le gâteau soit bien doré et cuit à cœur. Si le dessus devient trop foncé, couvre-le avec du papier aluminium pendant la cuisson.

4. Pâte d'amande :

   • Une fois le gâteau refroidi, étale une fine couche de pâte d'amande sur le dessus.

   • Forme 11 boules de pâte d'amande pour les placer sur le dessus du gâteau. Ces boules représentent les 11 apôtres fidèles.

5. Finition :

   • Passe le gâteau sous le grill (très doucement) ou utilise un chalumeau pour légèrement dorer la pâte d’amande sur le dessus. Cela donnera une jolie couleur dorée à la pâte d’amande.

Tradition et Service :

Le Simnel Cake est souvent servi pendant la période de Pâques, accompagné d’une tasse de thé. La décoration des boules de pâte d’amande est un symbole de la foi chrétienne, ce qui ajoute à la signification du gâteau.

C’est un gâteau très riche et parfumé, et sa saveur s’améliore avec le temps, donc il peut être préparé quelques jours avant d’être consommé.