Simnel Cake: Traditionele Britse cake met fruit en specerijen, bedekt met amandelspijs en 11 apostelen – symbool van Pasen en het einde van de vastentijd

De Simnel Cake is een traditionele Britse cake die vaak geassocieerd wordt met Pasen. Het is een rijk, kruidig deeg, meestal gevuld met gedroogd en gekonfijt fruit, en bedekt met amandelspijs. Een bijzonder kenmerk is dat er 11 bolletjes amandelspijs bovenop liggen, die de 11 trouwe apostelen van Jezus symboliseren (zonder Judas).

Geschiedenis van de Simnel Cake
De Simnel Cake heeft een fascinerende geschiedenis van enkele eeuwen en is diep geworteld in de Engelse tradities, vooral rond Pasen. De naam "Simnel" is waarschijnlijk afgeleid van het Latijnse simila, wat staat voor fijn, hoogwaardig meel. Dit verwijst naar het gebruikte meel, dat vaak fijner is dan gewoon cakemeel.

Oorsprong en geschiedenis

• Eerste vermeldingen:
  De Simnel Cake werd voor het eerst genoemd in de Middeleeuwen, rond de 14e eeuw. Destijds waren cakerecepten vaak eenvoudig en bestond het deeg voornamelijk uit meel, suiker, specerijen en soms fruit of noten. Het was toen nog niet specifiek aan Pasen gekoppeld.

• Verband met Pasen:
  Door de eeuwen heen werd de Simnel Cake steeds meer verbonden met Pasen. Een mogelijke reden is dat aan het einde van de vastentijd, een periode van christelijk vasten, mensen rijkere voedingsmiddelen mochten eten, zoals kruidige en zoete cakes, na 40 dagen onthouding. De Simnel Cake was ideaal voor deze gelegenheid vanwege het gedroogde fruit, boter en amandelspijs.

• De amandelspijsbolletjes:
  De 11 bolletjes bovenop symboliseren de 11 trouwe apostelen, Judas uitgezonderd. Deze traditie benadrukt dat de Simnel Cake een religieuze paascake is.

• Evolutie door de tijd:
  In de 16e eeuw was de Simnel Cake wijdverspreid en een populaire feestcake in Engeland. Hij werd meestal tijdens Pasen gebakken en was ook verbonden met het einde van de vastentijd. De varianten uit die tijd hadden soms meer uitgebreide vullingen, waaronder lagen amandelspijs binnenin de cake.

• Regionale namen:
  In sommige delen van Engeland werd de Simnel Cake ook wel "Easter Cake" genoemd vanwege de consumptie tijdens Pasen. Er waren lokale variaties met specifieke ingrediënten, zoals noten of bepaalde specerijen afhankelijk van de regio.

Symboliek

• De 11 bolletjes amandelspijs vertegenwoordigen de apostelen.

• Amandelspijs staat voor overvloed en rijkdom na de vastentijd.

• Gedroogd fruit (rozijnen, krenten, etc.) symboliseert leven en vruchtbaarheid, thema’s die vaak verbonden zijn met de opstanding van Jezus tijdens Pasen.

Tegenwoordig
De Simnel Cake wordt nog steeds traditioneel tijdens Pasen in Engeland gegeten, maar is ook bekend in andere delen van het Verenigd Koninkrijk. Er bestaan vele varianten, maar de basis blijft: een kruidige cake, gevuld met gedroogd fruit en bedekt met amandelspijs. Hoewel de moderne versie minder complex is dan in de Middeleeuwen, blijft het een belangrijk symbool van Pasen.

Geschiedenis van amandelspijs
Het gebruik van amandelspijs bovenop de cake komt voort uit de middeleeuwse traditie van amandelcake, vaak versierd met religieuze figuren of symbolen voor een feestelijke toets. Dit evolueerde tot een essentieel kenmerk van de Simnel Cake.

Ingrediënten van de Simnel Cake

Cakedeeg:

• Boter: 225 g

• Suiker (bruine of fijne suiker): 225 g

• Eieren: 4 grote

• Bloem voor cake (bij voorkeur met bakpoeder): 225 g

• Amandelpoeder: 100 g

• Bakpoeder: 1 tl

• Specerijen: kaneel, gember, nootmuskaat (elk 1/2 tl)

• Zout: snufje

• Rozijnen: 100 g

• Krenten of sultana’s: 100 g

• Gekonfijt fruit (sinaasappel, citroen, etc.): 100 g, in kleine stukjes

• Gedroogde abrikozen of pruimen: optioneel 50–100 g

• Citroenrasp: 1 el

Amandelspijs:

• Amandelspijs: 200 g

• Poedersuiker: voor bestrooien

Bereiding

1. Voorverwarmen: Oven op 160°C.

2. Deeg maken:

   • Boter en suiker luchtig kloppen.

   • Eieren één voor één toevoegen, goed kloppen na elk ei.

   • Bloem, amandelpoeder, bakpoeder, specerijen en zout in een andere kom mengen.

   • Droge ingrediënten geleidelijk toevoegen aan het boter-suikermengsel.

   • Rozijnen, krenten, gekonfijt fruit en citroenrasp door het deeg mengen.

3. Bakken:

   • Cakevorm (20 cm) invetten en met bakpapier bekleden.

   • Deeg erin doen en oppervlak gladstrijken.

   • Ca. 1 uur 15 min bakken. Indien nodig afdekken met aluminiumfolie om verbranden te voorkomen.

4. Amandelspijs:

   • Afgekoelde cake dun met amandelspijs bedekken.

   • 11 bolletjes amandelspijs maken en bovenop leggen (symboliseert de apostelen).

5. Afwerking:

   • Kort onder de grill of met een brander licht kleuren voor een goudbruine finish.

Traditie en serveren
De Simnel Cake wordt vaak tijdens Pasen geserveerd met thee. De amandelbolletjes symboliseren het christelijk geloof. De cake is rijk en smaakvol en wordt vaak enkele dagen van tevoren gemaakt om de smaken te laten ontwikkelen.