Pollo Tikka Masala: Historia, Leyenda, Receta auténtica y Variantes de un clásico anglo-indio

Origen e Historia

La palabra “Tikka” proviene del persa tikke (تکه), que significa “trozo” — aquí, trozos de pollo marinados y asados a la parrilla.
La palabra “Masala” significa “mezcla de especias” en hindi y urdu.

El Pollo Tikka Masala no es un plato tradicional indio, sino una creación originada en el Reino Unido durante los años 1960-1970, en un contexto de fuerte inmigración del sur de Asia. Surge de la adaptación del pollo tikka (asado en tandoor) a los gustos occidentales, añadiendo una salsa suave, cremosa y con tomate.

Leyenda popular

Según una historia muy difundida, un cliente escocés pidió pollo tikka “con salsa” porque lo encontraba demasiado seco. El chef improvisó entonces una salsa a base de crema, tomates y especias. Este relato, ubicado en Glasgow, es plausible aunque no verificado.

Verdad histórica

Este plato es fruto de una cocina fusión, combinando técnicas tradicionales indias con las expectativas británicas. Luego se difundió por todo el mundo — incluso en India, donde fue reconocido y reinterpretado.

Variantes regionales y adaptaciones

En India (Norte):

• Salsa más picante y compleja

• Preparación frecuente con ghee (mantequilla clarificada)

• A veces sin crema, reemplazada por anacardos o yogur

En Reino Unido (versión de los curry-houses):

• Salsa de tomate y crema suave, a veces ligeramente dulce

• Sabor redondeado y poco picante

• Color intensificado con pimentón o colorante rojo

• Versión vegetariana: Paneer Tikka Masala (pollo sustituido por paneer, queso fresco indio, asado y añadido a la salsa)

Variantes modernas:

• Sustitución del pollo por tofu, seitán o pescado

• Versiones rápidas con salsas industriales (menos auténticas)

Conclusión cultural

El Pollo Tikka Masala se ha convertido en un plato emblemático del Reino Unido, a veces llamado “plato nacional británico”, al igual que el fish and chips. Ilustra perfectamente la capacidad de las cocinas del mundo para transformarse, hibridarse y viajar según las culturas y los gustos locales.

¿Está codificada la receta del Pollo Tikka Masala?

No existe una codificación oficial (ni en India ni en Reino Unido) para el Pollo Tikka Masala.
Sin embargo, una versión estandarizada se impuso en los restaurantes británicos: pollo tikka asado a la parrilla, salsa cremosa a base de tomate, crema y especias suaves.

En 2009, diputados británicos intentaron reconocer este plato como especialidad tradicional escocesa, sin éxito.
Por eso, a veces se habla de una receta “codificada” por el uso, ampliamente reproducida en los curry-houses y algunos manuales profesionales, pero sin protección regulatoria.

Receta tradicional del Pollo Tikka Masala

Ingredientes

Para la marinada:

• 600 g de pechuga de pollo cortada en cubos

• 150 g de yogur natural (preferentemente griego o entero)

• 2 dientes de ajo rallados

• 1 cucharada de jengibre fresco rallado

• 1 cucharadita de garam masala

• 1 cucharadita de cúrcuma

• 1 cucharadita de comino molido

• ½ cucharadita de chile en polvo (kashmiri o pimentón dulce)

• 1 cucharadita de sal

• 1 cucharada de jugo de limón

Para la salsa masala:

• 2 cucharadas de ghee o aceite neutro

• 1 cebolla finamente picada

• 2 dientes de ajo picados

• 1 cucharada de jengibre rallado

• 1 cucharadita de garam masala

• 1 cucharadita de cilantro molido

• ½ cucharadita de comino molido

• 1 lata (400 g) de tomates triturados

• 100 ml de crema líquida (o crema de coco para versión sin lactosa)

• Sal y azúcar al gusto

• Cilantro fresco picado para servir

Preparación

Marinada (mínimo 4 horas, idealmente toda la noche)
Mezclar todos los ingredientes de la marinada. Añadir los trozos de pollo, cubrir bien, tapar y dejar marinar en el refrigerador.

Cocinar el pollo
Asar los trozos en horno con función grill a 220 °C durante 15 a 20 minutos o en sartén. Los trozos deben estar bien dorados, incluso ligeramente quemados en los bordes para un sabor ahumado.

Preparar la salsa
En una sartén grande, sofreír la cebolla en ghee hasta caramelizar. Añadir el ajo, jengibre y especias. Tostar 1 a 2 minutos. Añadir los tomates y cocer a fuego lento durante 10-15 minutos. Incorporar la crema y ajustar sabor con sal y azúcar si es necesario.

Mezclar el pollo con la salsa
Agregar el pollo asado a la salsa y dejar cocinar 10 minutos más a fuego bajo. Espolvorear cilantro fresco al servir.

Acompañamientos tradicionales

• Arroz basmati natural

• Naan (pan indio tandoori)

• Pickles, chutneys o raíta (yogur con hierbas o pepino)