Pollo Tikka Masala: Storia, Leggenda, Ricetta autentica e Varianti di un classico anglo-indiano

Origine e Storia
La parola « Tikka » deriva dal persiano tikke (تکه), che significa « pezzo » — in questo caso, pezzi di pollo marinati e grigliati.
La parola « Masala » significa « miscela di spezie » in hindi e urdu.

Il Pollo Tikka Masala non è un piatto tradizionale indiano, ma una creazione nata nel Regno Unito negli anni 1960-1970, in un contesto di forte immigrazione sud-asiatica. È il risultato dell’adattamento del pollo tikka (grigliato al tandoor) ai gusti occidentali, con l’aggiunta di una salsa dolce, cremosa e a base di pomodoro.

Leggenda popolare
Secondo un racconto molto diffuso, un cliente scozzese avrebbe chiesto un pollo tikka « con salsa », trovandolo troppo asciutto. Lo chef avrebbe improvvisato una salsa a base di panna, pomodori e spezie. Questa storia, ambientata a Glasgow, è plausibile ma non verificata.

Verità storica
Questo piatto è il frutto di una cucina fusion, che mescola tecniche tradizionali indiane e aspettative britanniche. Successivamente si è diffuso in tutto il mondo — compresa l’India, dove è stato riconosciuto e reinterpretato.

Varianti regionali e adattamenti

In India (Nord)

• Salsa più piccante e complessa

• Preparazione spesso con ghee (burro chiarificato)

• Talvolta senza panna, sostituita da anacardi o yogurt

Nel Regno Unito (versione delle curry houses)

• Salsa dolce a base di pomodoro e panna, a volte leggermente zuccherata

• Gusto rotondo e poco piccante

• Colore spesso intensificato con paprika o colorante rosso

• Versione vegetariana: Paneer Tikka Masala (il pollo è sostituito dal paneer, un formaggio indiano fresco, grigliato e poi inserito nella salsa)

Varianti moderne

• Sostituzione del pollo con tofu, seitan o pesce

• Versioni rapide con salse industriali (meno autentiche)

Conclusione culturale
Il Pollo Tikka Masala è diventato un piatto emblematico del Regno Unito, talvolta definito « piatto nazionale britannico », al pari del fish and chips. Rappresenta perfettamente la capacità delle cucine del mondo di trasformarsi, ibridarsi e viaggiare secondo culture e gusti locali.

La ricetta del Pollo Tikka Masala è codificata?
Non esiste una codifica ufficiale (né in India né nel Regno Unito) del Pollo Tikka Masala.
Tuttavia, una versione standardizzata si è imposta nei ristoranti britannici: pollo tikka grigliato, salsa cremosa a base di pomodoro, panna e spezie dolci.

Nel 2009, alcuni deputati britannici tentarono di far riconoscere questo piatto come specialità tradizionale scozzese, senza successo.
Si parla quindi a volte di una ricetta « codificata » per uso comune, largamente riprodotta nelle curry houses e in alcuni manuali professionali, senza essere tutelata da una normativa.

Ricetta tradizionale del Pollo Tikka Masala

Ingredienti

Per la marinata:

• 600 g di petto di pollo a cubetti

• 150 g di yogurt naturale (preferibilmente greco o intero)

• 2 spicchi d’aglio grattugiati

• 1 cucchiaio di zenzero fresco grattugiato

• 1 cucchiaino di garam masala

• 1 cucchiaino di curcuma

• 1 cucchiaino di cumino macinato

• ½ cucchiaino di peperoncino in polvere (kashmiri o paprika dolce)

• 1 cucchiaino di sale

• 1 cucchiaio di succo di limone

Per la salsa masala:

• 2 cucchiai di ghee o olio neutro

• 1 cipolla tritata finemente

• 2 spicchi d’aglio tritati

• 1 cucchiaio di zenzero grattugiato

• 1 cucchiaino di garam masala

• 1 cucchiaino di coriandolo in polvere

• ½ cucchiaino di cumino macinato

• 1 lattina (400 g) di pomodori pelati a pezzi

• 10 cl di panna liquida (o crema di cocco per versione senza lattosio)

• Sale e zucchero a piacere

• Coriandolo fresco tritato per servire

Preparazione

Marinatura (minimo 4 ore, ideale una notte)
Mescolare tutti gli ingredienti della marinata. Aggiungere i cubetti di pollo, mescolare bene, coprire e lasciare marinare in frigorifero.

Cottura del pollo
Grigliare i pezzi in forno (grill a 220°C per 15-20 minuti) o in padella. I pezzi devono essere ben dorati, anche leggermente bruciacchiati ai bordi per un sapore affumicato.

Preparare la salsa
In una padella ampia, far caramellare la cipolla nel ghee. Aggiungere aglio, zenzero e spezie, tostare per 1-2 minuti. Aggiungere i pomodori e far sobbollire per 10-15 minuti. Incorporare la panna, aggiustare di sale e zucchero se necessario.

Unire pollo e salsa
Aggiungere il pollo grigliato alla salsa e cuocere a fuoco basso per altri 10 minuti. Guarnire con coriandolo fresco al momento di servire.

Accompagnamenti tradizionali

• Riso basmati semplice

• Naan (pane indiano cotto al tandoor)

• Pickles, chutney o raïta (yogurt con erbe o cetriolo)