Qofte, Qebapa, Kernaçka: Traditionele gegrilde gehaktballetjes – een onmisbare klassieker uit de Balkan

Traditionele Albanese Qofte

Qofte vormen een essentieel onderdeel van de Albanese keuken en zijn in het hele land te vinden. Ze worden bereid met vers vlees, ui, knoflook en aromatische kruiden, en staan symbool voor gastvrijheid en familietraditie. Of je nu op het platteland of in de stad bent, ze worden vaak gefrituurd of gegrild geserveerd met brood, yoghurt of seizoensgroenten. Dit traditionele recept is een perfect voorbeeld van de smaakvolle eenvoud van de Albanese keuken.

Qofte, Qebapa (of Ćevapi) en Kernaçka zijn onmisbare specialiteiten op de Balkan, met name in Albanië, Kosovo, Noord-Macedonië, Bosnië-Herzegovina, Servië en daarbuiten. Afkomstig uit de Ottomaanse keuken zijn deze gerechten met gehakt alomtegenwoordig in tavernes, huishoudens en straattentjes.

Drie iconische varianten

Qofte

Gehaktballetjes gemaakt van runder- of lamsgehakt, op smaak gebracht met knoflook, ui en verse kruiden zoals munt of peterselie. Soms wordt geweekt brood of paneermeel toegevoegd als bindmiddel. Ze kunnen worden gebakken of gegrild. Er bestaan ook gevulde versies.

Qebapa / Ćevapi

Kleine cilindervormige gegrilde gehaktrolletjes, zonder ei of brood als bindmiddel. Ze worden meestal gemaakt van rundvlees, soms gemengd met lamsvlees. Deze zijn typisch voor Kosovo, Bosnië en Noord-Macedonië. Ze worden vaak in oneven aantallen geserveerd (5, 7 of 10), samen met platbrood (pita of somun), rauwe ui, ajvar (paprikasaus) of yoghurt.

Kernaçka uit Korçë

Een specialiteit uit de stad Korçë in het zuidoosten van Albanië. Deze langwerpige gehaktbal wordt gemaakt van rund- of kalfsvlees, gekruid en gegrild zonder bindmiddelen (geen ei of brood). De sappige textuur en intense smaak benadrukken de kwaliteit van het vlees.

Recept voor traditionele Albanese Qofte

Ingrediënten (voor 4 personen):

• 500 g gehakt (rund of een mengsel van rund en lam)

• 1 middelgrote ui, geraspt

• 2 teentjes knoflook, geperst

• 1 snee oud brood, geweekt in melk of water en uitgeknepen (of 2 eetlepels paneermeel)

• 1 ei (optioneel, afhankelijk van de regio)

• Een handje verse peterselie, fijngesneden

• 1 eetlepel verse of gedroogde munt, fijngehakt

• 1 theelepel zoet paprikapoeder

• ½ theelepel gemalen komijn (optioneel)

• Zout en zwarte peper naar smaak

• Olijf- of zonnebloemolie (voor bakken of grillen)

Bereidingswijze

1. Meng het gehakt
Meng in een grote kom het gehakt met ui, knoflook, het uitgeknepen brood (of paneermeel), ei (indien gebruikt), kruiden, paprikapoeder, komijn, zout en peper.

2. Kneed goed
Kneed het mengsel met de hand gedurende 5–10 minuten, tot het goed gemengd en een beetje plakkerig is. Hoe beter het gekneed is, hoe steviger de balletjes blijven (vooral als er geen ei in zit).

3. Vorm de Qofte
Vorm met de handen balletjes ter grootte van een grote walnoot. Je kunt ze iets platdrukken of langwerpig vormen.

4. Laat rusten
Laat de balletjes 30 minuten tot 1 uur in de koelkast rusten, zodat ze steviger worden en de smaken zich goed ontwikkelen.

5. Bereid ze op twee manieren:

• Op de grill: grill ze op een goed voorverwarmde, licht geoliede grill 4–5 minuten per kant, tot ze goudbruin zijn.

• In de pan: bak ze in een beetje hete olie op middelhoog vuur gedurende 8–10 minuten tot ze goudbruin en gaar zijn.

Traditionele bijgerechten

• Pita of platbrood

• Tomaat-ui salade

• Natuuryoghurt of dhallë (yoghurtdrank)

• Ajvar (rode paprikapuree)

• Gebakken aardappels

• Pilafrijst

• Gegrilde groenten

• Verse salade

Lokale tips

• In bergachtige regio’s wordt vaak gedroogde rode chili toegevoegd voor wat extra pit.

• In het zuiden (Korçë of Gjirokastër) gebruikt men liever gedroogde munt voor een sterkere smaak.

• In de winter worden Qofte ook wel geserveerd in een lichte tomatensaus – dit heet Qofte me salcë.