Over Tanghulu

Tanghulu (vereenvoudigd Chinees: 糖葫芦; traditioneel: 糖葫蘆; pinyin: táng húlu), ook wel bīng tánghúlu (冰糖葫芦) in Peking of tángdūn (糖礅) in Tianjin genoemd, zijn traditionele Chinese lekkernijen die oorspronkelijk werden gemaakt met de vruchten van de Chinese meidoorn (Crataegus pinnatifida), in het Chinees bekend als shānzhā (山楂). Deze vruchten zijn wijdverspreid in China, maar komen minder vaak voor in Korea en zijn nog zeldzamer in Japan.

De vruchten worden op houten stokjes geregen en bedekt met een dunne, knapperige laag gekarameliseerde suiker. Ze zijn vooral populair in Noord-China, met name in Peking en Tianjin, en worden daar vooral in de winter gegeten. In de zuidelijke, tropische delen van China zijn ze het hele jaar door verkrijgbaar.

Tanghulu worden meestal verkocht door straatverkopers en doen denken aan de “appel snoepjes” van westerse kermissen – fruit op een stokje met een glanzende suikerlaag. Toch is de associatie met “liefde” typisch Frans en maakt geen deel uit van de Chinese traditie.

De oorsprong van deze lekkernij gaat terug tot verschillende Chinese dynastieën. Sommige verhalen verbinden Tanghulu met keizerlijke beloningen tijdens de Sui-dynastie, andere met geneeskundige toepassingen in de Song-dynastie. De eerste betrouwbare historische vermelding dateert uit de 18e eeuw, tijdens de Qing-dynastie.

Tegenwoordig worden Tanghulu met allerlei soorten fruit gemaakt en zijn ze een knapperige, zoete en verfrissende traktatie voor elk seizoen.

Er bestaat zelfs een beroemd Chinees liedje genaamd “Bīngtáng Húlu” (冰糖葫芦), opgedragen aan deze lekkernij.

Geschiedenis

Er doen meerdere legendarische verhalen de ronde over het ontstaan van Tanghulu – waarschijnlijk ontstaan uit de creatieve geest van slimme handelaren.

Oorsprong in de Sui-dynastie (581–618)

Volgens de legende beloonde het keizerlijk hof in die tijd hoge ambtenaren en verdienstelijke soldaten met suikeromhulde meidoorn op een stokje. Deze traditie verspreidde zich later onder het gewone volk en groeide uit tot een populaire snack.

Oorsprong in de Song-dynastie (960–1279)

Een ander verhaal vertelt dat keizer Guangzong een geneesmiddel zocht voor zijn favoriete concubine. Een koninklijke oproep vroeg het volk om remedies voor te stellen. Een rondtrekkende arts stelde een eenvoudig recept voor: meidoornvruchten gekookt in water met kristalsuiker. Het bleek effectief, en het recept verspreidde zich snel onder de bevolking – het begin van wat we nu kennen als Tanghulu.

Eerste betrouwbare schriftelijke bron

De oudste betrouwbare vermelding van Tanghulu staat in het werk Yan Jing Sui Shi Ji (燕京岁时记), geschreven door Fang Bao (方苞) tijdens de Qing-dynastie (1644–1911).

Hoe maak je Tanghulu?

Ingrediënten:

• Vers fruit (bijvoorbeeld aardbeien, kiwi’s, druiven, appels, bosbessen, enz.)

• 200 g kristalsuiker

• 100 ml water

• Houten stokjes (satéstokjes of prikkers)

Stap 1: Bereid de fruitspiesjes voor

1. Kies vers, rijp en stevig fruit zodat het niet uiteenvalt bij het karamelliseren.

2. Was het fruit goed en droog het grondig af met een schone doek of keukenpapier – vocht verhindert dat de karamel goed hecht.

3. Rijg het fruit aan de stokjes. Combineer kleuren en smaken voor een aantrekkelijk effect (bijv. aardbei, kiwi, druif).

Stap 2: Maak de suikersiroop

1. Doe de suiker (200 g) en het water (100 ml) in een steelpan met dikke bodem. Houd een verhouding van 2:1 (suiker:water) aan.

2. Verwarm op middelhoog vuur zonder te roeren, totdat de suiker smelt en begint te koken.

3. Laat het mengsel koken tot het een goudkleurige, amberachtige kleur krijgt (rond de 150–160 °C als je een suikerthermometer gebruikt).

4. Haal onmiddellijk van het vuur zodra de juiste kleur is bereikt om te voorkomen dat de karamel verbrandt en bitter wordt.

Stap 3: Doop het fruit in de karamel

1. Bereid een kom of kan met ijswater voor – dit zorgt ervoor dat de karamel snel uithardt.

2. Doop elke spies kort in de hete karamel en draai hem rond zodat alle stukjes fruit goed bedekt zijn. Let op, de karamel is heet!

3. Dompel de spies meteen daarna in het ijswater om de suikerkorst snel te laten uitharden.

4. Laat even in het ijswater liggen, daarna voorzichtig laten uitlekken op een rooster of bakpapier.

Stap 4: Serveren en bewaren

• Serveren: Tanghulu smaken het lekkerst direct na bereiding, als de karamel nog mooi knapperig is.

• Bewaren: Bewaar ze maximaal 1 tot 2 dagen in een luchtdichte doos in de koelkast. Leg er bakpapier tussen zodat ze niet aan elkaar plakken. Houd er rekening mee dat de suikerlaag kan verzachten door vocht – het is dus aan te raden ze snel op te eten.

Tips voor perfecte Tanghulu

• Gebruik een suikerthermometer om de temperatuur goed te regelen (ideaal: 150–160 °C – “kleine breuk”-stadium).

• Zorg dat het fruit droog is – vocht verhindert een krokante suikerlaag.

• Werk snel bij het karamelliseren, want de suiker stolt vlug.

• Wissel fruitsoorten af naargelang het seizoen voor een kleurrijke en persoonlijke toets.

• Bestrooi de Tanghulu desgewenst met sesamzaad of gehakte noten voordat de karamel volledig is uitgehard voor een extra smaakdimensie.