New England Clam Chowder – A sopa de amêijoas do New England preferida de John F. Kennedy

A New England Clam Chowder, conhecida em francês como Chaudrée de palourdes de Nouvelle-Angleterre, é um dos pratos mais emblemáticos da costa leste dos Estados Unidos. Este prato cremoso, feito com amêijoas frescas, batatas, cebolas, aipo e creme, representa tanto a tradição marítima quanto a cozinha reconfortante americana.

O presidente John F. Kennedy, natural de Massachusetts, fez dela o seu prato favorito. Na Casa Branca, esta sopa aveludada de frutos do mar era servida regularmente, lembrando a Kennedy suas raízes no New England e a simplicidade da cozinha familiar de Boston.

Ao contrário de outras variantes regionais, a clam chowder do New England distingue-se pela sua textura rica e cremosa, sem tomate, respeitando a receita tradicional dos pescadores do século XIX. Este prato é geralmente servido com bolachas salgadas e, por vezes, com um copo de leite ou cerveja clara.

Hoje, a New England Clam Chowder continua a ser um símbolo do património culinário americano. Pode ser encontrada em restaurantes em Boston, Cape Cod e ao longo da costa atlântica, assim como reinterpretada por chefs estrelados que lhe conferem um toque contemporâneo.

Ao escolher esta sopa icónica como prato favorito, Kennedy ajudou a popularizá-la além do New England, associando-a à história presidencial e ao património gastronómico dos Estados Unidos.

Ingredientes (6 pessoas)

• 1 kg de amêijoas frescas (ou berbigão)

• 150 g de bacon salgado (ou pancetta), cortado em cubos

• 1 cebola grande, fatiada

• 2 talos de aipo, cortados em cubos

• 3 batatas firmes, cortadas em cubos

• 2 colheres de sopa de farinha

• 750 ml de caldo de peixe (ou água da cozedura das amêijoas)

• 250 ml de creme de leite fresco

• 1 folha de louro

• 1 ramo de tomilho

• Pimenta preta moída na hora

• Manteiga (opcional, para maior riqueza)

• Salsa fresca picada para guarnecer

Preparação

1. Preparar as amêijoas: escovar e lavar bem os moluscos. Colocá-los numa panela grande com um pouco de água, tapar e aquecer até abrirem. Retirar a carne, picar grosseiramente e reservar. Filtrar o líquido de cozedura e guardar para o caldo.

2. Refogar o bacon: numa panela grande, dourar os cubos de bacon. Adicionar a cebola e o aipo, deixando suar suavemente sem que ganhem cor.

3. Engrossar a sopa: polvilhar com farinha e misturar bem para formar um roux leve. Acrescentar o caldo de peixe e o líquido filtrado das amêijoas.

4. Cozinhar os legumes: adicionar as batatas, a folha de louro e o tomilho. Cozinhar em fogo baixo cerca de 15 minutos, até que as batatas fiquem macias.

5. Adicionar creme e amêijoas: incorporar o creme e a carne das amêijoas. Temperar com pimenta preta. Cozinhar mais 5 minutos sem ferver.

6. Finalização e serviço: retirar as ervas, polvilhar com salsa picada e servir quente. Tradicionalmente, a chowder é servida com bolachas salgadas.

Sugestão de bebida

Tradicionalmente, a clam chowder é acompanhada de um copo de leite ou cerveja clara no New England.
Para uma versão gourmet, pode ser harmonizada com Chablis (França) ou Albariño (Espanha).